홍범도 장군은 정말 깔데 없는데 왜 저러는지 이해하기 어렵네요
장군 동상 옮기는 것 취소하고 그 자리에 두는게 맞는 듯
①자유시 참변 연루: "침소봉대… 사후 진상 규명 탄원서까지 제출"
국방부는 홍 장군이 △소련공산당 중심 독립군 통합을 지지했고 △자유시 참변 재판위원으로 참가했으며 △이후 소련 적군 대대장으로 임명된 사실을 근거로 내세웠다. 그러면서 1921년 6월 발생한 자유시 참변(독립군이 무장해제 요구에 불응해 소련군과 벌인 교전)과 연관돼 있다는 의혹을 제기했다.
하지만 역사학자들의 평가는 달랐다. 평생 홍 장군 생애를 연구해 온 반병률 한국외대 명예교수는 국방부 주장에 대해 "외형적으로 그럴듯하지만, 홍 장군은 러시아 적군의 독립군 진압 과정에 개입하지 않고 부대를 다 빼냈다"며 "홍 장군을 '가해자'라고 보는 건 침소봉대"라고 지적했다. 이어 "오히려 참변 6개월 후 전모를 파악한 홍 장군은 사건에 대한 진상을 밝히고 책임자를 처벌하라는 탄원서를 소련 정부, 러시아 공산당, 국제공산연맹 측에 제출한 사실이 있다"고 반박했다. 반 교수에 따르면, 탄원서 제출 시점은 1921년 12월이며 홍 장군 외에 최진동, 이청천, 이병채, 허근 등 대대장급 29명이 참여했다.
참변 당시 홍 장군이 자유시에 없었다는 주장도 있다. 홍범도 평전을 쓴 이동순 영남대 명예교수는 "당시 홍 장군은 다른 일로 자유시에 없었고, 나중에야 비참한 일이 발생한 걸 알았다"며 "나중에 재판에 참여한 것도 실제로는 많은 사람들을 구하기 위해서였다"고 말했다. 이 교수는 "그렇게 뒷수습을 하고 자기 책임이라며 소처럼 울었다는 기록이 남아 있다"고 덧붙였다.
1922년 모스크바 극동민족대회에 참석한 홍범도 장군 모습. 한국일보 자료사진
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