요즘 40대 남자들, 진짜 예전이랑 다르다. 옛날엔 마흔 넘으면 그냥 ‘아저씨’ 소리 들으면서 배 나온 채로 대충 살았는데, 요즘은 관리만 잘하면 30대 초반으로 봐도 이상하지 않지. 운동 열심히 하고 옷도 신경 쓰고, 심지어 피부과까지 다니는 사람도 많아. 그러니 당연히 젊어 보이고, 체력도 받쳐주고, 무엇보다 돈이 있잖아?
반면에 요즘 젊은 남자들, 특히 취업 힘든 20~30대 남자들은 현실이 팍팍하잖아. 일자리도 없고, 월급 받아도 집 사긴커녕 월세 내기도 버겁고. 그러니 연애 시장에서 경쟁력이 떨어질 수밖에 없는 거야. 여성 입장에서 보면 ‘이 남자가 앞으로 나랑 가정을 꾸리고 안정적인 삶을 만들어갈 수 있을까?’ 하는 게 중요한데, 경제적 기반이 없는 젊은 남자들은 아무래도 부담스러울 수밖에 없지. 반면에 40대 남자들은 어느 정도 자리 잡고 있으니 당연히 비교가 되는 거고.
거기다 애까지 있는 남자는 또 다른 메리트가 있어. 그냥 혼자인 남자보다, 이미 자녀를 키우고 있는 사람이면 ‘아, 이 사람은 가정을 책임질 줄 아는 사람이구나’ 하고 생각할 수도 있거든. 특히 결혼을 생각하는 여성이라면, 이런 점이 더 크게 다가오겠지. 본능적으로 아이를 보호할 수 있는 ‘강한 수컷’한테 끌리는 건 예전부터 내려온 인간 본성이라고 봐야 해.
정치적으로도 보면, 40대 남자들이랑 요즘 20~30대 여자들(이대녀라고 불리는)이 같은 방향을 지지하는 경우가 많아졌잖아. 그러니까 가치관도 더 비슷해지고, 자연스럽게 연결될 접점이 많아진 거지. 같은 정치 성향을 갖고 있으면 대화도 잘 통하고, 서로 공감할 부분도 많아지니까. 예전엔 40대 남자들이 보수적이라는 이미지가 강했는데, 요즘은 사회를 겪으면서 생각이 바뀐 경우도 많더라고.
결국 연애 시장에서도 변화가 생길 수밖에 없어. 한쪽은 경제적 기반도 없고, 미래도 불안정한데, 다른 한쪽은 젊어 보이고 안정적이고, 심지어 가치관도 비슷해진다면? 여성 입장에서는 더 매력적으로 보일 수밖에 없겠지. 그러니까 요즘 40대 남자들, 예전처럼 ‘그냥 아저씨’라고 생각하면 큰 오산이라는 거야.